流行病學(xué)研究資料表明，缺乏食物纖維的西方膳食結(jié)構(gòu)，是許多疾病（如結(jié)腸癌、憩室性疾病、高膽固醇血癥、缺血性心臟病、糖尿病以及便秘、痔瘡等）的直接或間接病因之一。

（一）預(yù)防腸癌

據(jù)聯(lián)合國(guó)衛(wèi)生組織的廣泛性國(guó)際研究，證明食物纖維的攝入量與腸癌的患病率呈負(fù)相關(guān)。膳食過(guò)分精細(xì)、脂肪及肉類(lèi)攝取過(guò)多，是導(dǎo)致腸癌的重要原因之一。高脂肪膳食刺激消化系統(tǒng)，肉類(lèi)可使腸內(nèi)厭氧菌大量繁殖，使中性或酸性類(lèi)固醇特別是膽酸、膽固醇及其代謝物降解。糞便中增多的膽酸代謝物可能是致癌的輔助物質(zhì)即促癌物質(zhì)。

食物纖維影響大腸細(xì)菌活動(dòng)，抑制厭氧細(xì)菌的活動(dòng)，促進(jìn)嗜氧細(xì)菌的生長(zhǎng)，使大腸內(nèi)的膽酸生成量減少。另一方面借其充盈作用，稀釋腸內(nèi)有毒物質(zhì)，使糞便變軟，通過(guò)腸道的時(shí)間縮短，減少促癌物質(zhì)與易感的腸粘膜長(zhǎng)時(shí)間接觸，從而防止可能產(chǎn)生的癌變。

（二）改善憩室性疾病癥狀

憩室病常見(jiàn)于乙狀結(jié)腸，癥狀較重。西方40歲以上的成人中約有10%的患此病。老年人群中的患者更多。而進(jìn)食纖維多者很少患便秘或憩室病。因膳食纖維少者腸內(nèi)容物通過(guò)腸道時(shí)間延長(zhǎng)，腸內(nèi)壓力增高，導(dǎo)致憩室病。若給予患者15～30克麥麩，可降低乙狀結(jié)腸內(nèi)壓，從而改善憩室病癥狀。降低大腸內(nèi)壓力，還可以有效預(yù)防便秘、痔瘡、肛裂、結(jié)腸息肉和腸激惹綜合征。